[데일리엔뉴스 이승준 기자] 평택시(시장 정장선)가 미국 워싱턴주 타코마시와 시애틀 항만청을 방문하며 지역 협력 확대에 나섰다.

정장선 평택시장과 강정구 평택시의회 의장은 23일(현지시간) 타코마 시청에서 빅토리아 우더즈 타코마 시장과 면담을 갖고 교육·문화·경제·물류 등 다방면의 협력 방안을 논의했다.

특히 최근 체결된 애니 라이트 스쿨(Annie Wright Schools)과의 국제학교 설립 MOU를 계기로 교류 확대 필요성에 뜻을 모았다.

정장선 평택시장은 “타코마는 한국전쟁 이후 형성된 한국계 커뮤니티의 뿌리가 깊은 도시이며, 평택은 미군 최대 해외 주둔 기지인 캠프 험프리스가 있는 도시”라며 “양 도시는 역사와 현재 모두에서 한미 동맹의 상징성을 공유한다”고 강조했다.

실제로 워싱턴주에는 약 10만 명의 한국계 인구가 거주하며, 상당수가 타코마·시애틀 등 퓨젯 사운드 지역에 집중돼 있다.

같은 날 오후 평택시 대표단은 시애틀 항만청(Northwest Seaport Alliance)을 찾아 항만 관계자들과 물류 협력 방안을 논의했다.

현재 타코마항에는 평택항에서 출항한 현대글로비스 차량 운반선이 정기적으로 입항해 완성차 등 자동차 물류를 처리하고 있다.

정장선 평택시장은 “평택항과 타코마항 간 물류 연계를 강화하는 것이 양국 산업 경쟁력 제고에 중요하다”며 “앞으로 도시간 협력을 한층 다져 나가겠다”고 밝혔다.

평택시는 이번 방문을 통해 국제학교 설립을 넘어 교육·문화·경제 전반의 교류를 확대하고, 지역 차원에서 한미 동맹 강화를 뒷받침하겠다는 구상이다.