[데일리엔뉴스 이종성 기자] 6·3 지방선거 안산시장 선거는 더불어민주당 천영미 후보가 본선에 오르면서 ‘안산 첫 여성시장’ 탄생 여부와 이민근 현 시장의 연임 도전이 맞붙는 구도로 짜였다.
안산시장 선거는 국민의힘 이민근 후보와 민주당 천영미 후보의 양강 대결을 중심으로 전개되고 있다.
여기에 조국혁신당 조안호 후보, 진보당 홍연아 후보, 무소속 이병걸 후보가 가세하면서 다자 구도도 형성됐다.
이번 선거에서 가장 눈에 띄는 대목은 천 후보의 도전이다.
안산에서 여성 시장이 배출된 전례가 없는 만큼, 천 후보의 본선행은 단순한 민주당 후보 확정을 넘어 지역 정치 지형의 변화 가능성을 담고 있다.
천 후보는 민주당 경선에서 김철민 전 안산시장을 꺾고 본선 무대에 올랐다. 당내 경쟁을 통과했다는 점은 본선 경쟁력의 1차 관문을 넘었다는 의미가 있다.
다만 경선 이후 민주당 지지층을 얼마나 빠르게 결집시키느냐가 초반 판세의 핵심 변수로 꼽힌다.
천 후보의 강점은 ‘첫 여성시장’이라는 상징성과 광역의원 경험이다.
천 후보는 경기도의원을 지내며 교육, 교통, 지역 현안 등을 다뤄왔다. 안산이 산업도시이자 주거·교통·돌봄 수요가 큰 도시라는 점에서 여성 리더십과 생활정치 메시지를 결합할 여지가 크다.
천 후보는 4호선 안산 구간 지하화와 통합 개발, GTX-C 조기 완공, 광역교통망 확충, 노후계획도시 정비, 반월·시화 국가산단 스마트 그린산단 전환, 대부도 해양관광특구 조성 등을 주요 공약으로 제시했다.
교통과 산업, 도시정비를 전면에 내세운 구상이다.
이는 현직 시장인 이민근 후보가 강조하는 시정 연속성과도 정면으로 맞물린다.
결국 이번 선거는 ‘누가 안산의 변화를 안정적으로 이끌 수 있느냐’를 두고 벌이는 경쟁으로 압축된다.
이민근 후보는 현직 시장이라는 강점을 갖고 있다.
시정 운영 경험과 진행 중인 사업의 연속성을 앞세울 수 있다. 국민의힘 입장에서는 지난 지방선거에서 어렵게 확보한 안산시장 자리를 지켜야 하는 수성전이다.
천 후보는 민주당 탈환론을 앞세운다.
여기에 첫 여성시장 프레임을 더해 변화와 교체의 이미지를 강화할 수 있다. 관건은 상징을 실질적 행정 능력으로 연결하는 일이다.
여성 후보라는 새로움만으로는 부족하다. 교통, 주거, 교육, 산업, 안전 문제에서 시민이 체감할 해법을 제시해야 한다.
다자 구도는 본선 판세의 또 다른 변수다.
조국혁신당 조안호 후보와 진보당 홍연아 후보는 개혁·진보 성향 표심을 겨냥한다. 무소속 이병걸 후보는 시민사회 기반의 독자 노선을 내세운다.
안산은 접전 가능성이 큰 지역인 만큼, 제3 후보들의 득표율이 양강 후보의 승패에 영향을 줄 수 있다.
천 후보에게는 진보·개혁 성향 표심 분산이 부담이다.
민주당 지지층 결집이 늦어지거나 제3 후보가 일정한 득표력을 보이면 본선 확장에 제동이 걸릴 수 있다.
반대로 첫 여성시장, 민주당 탈환, 생활정치 메시지를 하나로 묶을 경우 중도층과 여성 유권자, 생활 현안 중심 표심까지 넓힐 수 있다.
이 후보에게도 부담은 있다.
현직 시장은 성과를 설명할 기회가 많지만, 동시에 시정 평가를 피하기 어렵다. 유권자들이 지난 4년의 행정에 어떤 점수를 주느냐가 연임 도전의 분수령이 된다.
결국 안산시장 선거의 승부처는 두 가지다.
하나는 이민근 후보가 현직 프리미엄을 재선 동력으로 만들 수 있느냐다. 다른 하나는 천영미 후보가 첫 여성시장이라는 상징을 행정 능력과 정책 신뢰로 설득할 수 있느냐다.
안산 첫 여성시장 탄생 여부는 이번 선거의 가장 상징적인 관전 포인트다.
천영미 후보가 민주당 지지층 결집을 바탕으로 생활정치와 변화 요구까지 넓혀 간다면, 안산시장 선거는 현직 연임론을 넘어 새로운 여성 리더십을 선택할 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있다.
