[데일리엔뉴스 이승준 기자] 평택시(시장 정장선)가 국제사회가 주목하는 중앙아시아와의 교류 확대에 나선다. 시는 20일 보도자료를 통해 우즈베키스탄, 카자흐스탄, 키르기스공화국 등 주요 도시와 우호 교류 계획을 발표했다.

중앙아시아는 최근 세계 각국의 전략적 협력 대상지로 부상하고 있다. EU는 지난 4월 중앙아시아 5개국과 첫 정상회의를 열고 120억 유로 규모의 투자 계획을 발표했다. 중국과 일본도 각각 ‘일대일로’와 노동력 부족 해소 차원에서 협력 확대에 나섰다.

평택시는 2023년 우즈베키스탄 시르다리야주와 우호 교류를 맺은 데 이어, 오는 25일 키르기스공화국 오쉬시, 28일 카자흐스탄 알마티주를 공식 방문해 상호 협력 기반을 마련한다. 추후에는 정식 합의서 체결을 통해 교류를 제도화할 예정이다.

시는 국가별 강점을 고려한 협력을 기대하고 있다. 우즈베키스탄과는 젊은 노동력 및 제조업을 기반으로 한 산업 교류, 카자흐스탄과는 풍부한 에너지·광물 자원을 활용한 경제 협력, 키르기스공화국과는 관광 분야 협력 가능성을 보고 있다.

특히 평택에는 고려인과 중앙아시아 출신 외국인이 다수 거주하고 있어 교류 효과가 지역 공동체 통합으로 이어질 것으로 전망된다.

정장선 평택시장은 “세계가 주목하는 중앙아시아와의 교류를 넓혀 국제도시 위상을 높이고 새로운 기회를 창출하겠다”며 “고려인 공동체가 자부심을 갖고 지역사회 일원으로 자리 잡는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

이번 방문 과정에서 평택시는 독립유공자 후손회, 고려인 민족중앙회 등을 만나 홍범도 장군 논란으로 상처받은 고려인 사회에 위로와 지지를 전할 예정이다.

또 ‘고려인 문화주간’이 오는 9월 26일부터 8일간 평택에서 열려 지역사회와 고려인 공동체의 교류가 이어질 예정이다.