[데일리엔뉴스 이종성 기자] 경기도가 올해 처음 추진한 ‘간병 SOS 프로젝트’의 수혜자가 1천 명을 넘어 취약계층 노인의 간병 부담을 실질적으로 줄였다는 평가가 나오고 있다.

8일 도에 따르면, 2월 20일 사업 접수 이후 12월 3일 기준 수혜자는 1079명으로 집계됐다.

이 사업은 상해·질병으로 병원급 이상 의료기관에 입원해 간병서비스가 필요한 65세 이상 저소득층 노인에게 1인당 연간 최대 120만 원을 직접 지원하는 제도다. 간병비를 환자 본인에게 지급하는 것은 전국 광역지자체 중 경기도가 처음이다.

수혜가 이어지면서 보호자들 사이에서는 “경제적 부담을 덜어줄 뿐 아니라 심리적 안정에도 큰 도움이 된다”는 반응이 잇따르고 있다.

여주시에 사는 70대 A씨는 인지기능 저하로 거동이 어려운 남동생을 37년간 홀로 돌봐왔다며 “간병비 지원 덕분에 회복 속도도 빨라지고 마음이 한결 편안해졌다”고 말했다.

남양주시 B씨는 “시어머니가 한 달 가까이 입원해 있었지만 가족 모두가 직장을 비우기 어려웠다”며 “간병인을 쓸 수 있어 큰 부담을 덜었다”고 전했다.

의왕시 60대 C씨는 “남편을 2년 넘게 돌보며 통장 잔고가 늘 불안했는데, 생각지도 못한 120만 원 지원이 심리적으로 큰 힘이 됐다”고 말했다.

현재 이 사업은 화성·남양주·평택 등 15개 시군에서 시행 중이며, 대상자는 병원 입원 후 간병서비스 이용 뒤 주민센터나 ‘경기민원24’를 통해 신청할 수 있다. 서민금융복지지원센터에서도 신청서를 비치해 상담 시 안내를 제공한다.

도는 저소득 노인의 간병 부담을 실질적으로 완화한 점에서 의미가 크다며 사업 확대 가능성도 검토할 계획이다.